2012年1月16日农历腊月二十三是““小年””，“小年”是中国的传统节日，被视为过年的开端。“小年”的日期在不同的地方有所不同，分别为：农历腊月二十三、二十四、二十五。

相传古代过“小年”有“官三民四船五”的说法，这就是说，官家是在腊月二十三过“小年”，百姓家的“小年”是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

慢慢地，因北方受官气影响较重，民间也就把“小年”定为腊月二十三；而南方还是保留着腊月二十四过“小年”的习俗；鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，“小年”定在腊月二十五。

“小年”的习俗

祭灶

“小年”是民间祭灶的日子。传说，玉皇大帝在每家派驻一位灶神(也称为司命灶君、灶君、灶王爷、灶王)，以监督考察这一家一年的所作所为，到了“小年”这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据灶神的汇报决定下一年对这家是进行奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。

“小年”这天，要把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下，用一块黏稠的糖瓜或饴糖或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，再用稻草为灶神扎一草马，以便让他“上天言好事，回府降吉祥”，然后和草马一起烧掉。

新年后再买一幅新灶神画像，将灶神请回来。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。

祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。

关于灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。魏晋以後，灶神有了姓名。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”。《杂五行书》又称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。灶神初为女神，或称是老妇，或称是美女，说法诸多。《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭，当属男神。