大寒为每年公历的1月20日或1月21日，是二十四节气之一，此时太阳到达黄经300度。《三礼义宗》言：“大寒为中者，上形于小寒，寒气之逆极，故谓大寒。”

我国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说到大寒节气便可以孵小鸡了；而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚。

“年味”开始凸显

大寒是一年的最后一个节气，又赶上年关将至，所以此时的民俗活动“年味”凸显。

在中国南方广大地区，有大寒吃糯米的习俗，这项习俗听起来简单，却蕴涵着前人积累的生活经验。因为进入大寒，天气分外寒冷，糯米是热量比较高的食物，有很好的御寒作用。

大寒期间，农历腊月二十三日为祭灶节，自然就少不了祭灶的习俗。传说，灶王爷是玉皇大帝派到每个家中监察人们平时善恶的神，每年岁末回到天宫中向玉皇大帝奏报民情，让玉皇大帝赏罚。因此，送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火化开，涂抹在灶王爷嘴上，这样做的目的是为了不让灶王爷说坏话。常用的灶神联往往写着“上天言好事、回宫降吉祥”和“上天言好事、下界保平安”之类的字句。

大寒节气，时常与岁末时间相重合，自然就多了些许辞旧迎新的意味。因此，在大寒节气中，除顺应节气干农活外，还要为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴，同时祭祀祖先及各种神灵，祈求来年风调雨顺。

大寒时节的街上还常有人们争相购买芝麻秸的影子。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸洒在路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”；同时以“碎”“岁”谐音，寓意“岁岁平安”，讨得新年好口彩。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。

趣味盎然的民间习俗，体现了人们在新的一年追求幸福生活和身体健康的美好情感，也给中国的民间节日增添了丰富多样的色彩。

大寒节气农事

大寒时节，中国南方大部分地区平均气温多为6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一团”的谚话，说明大寒节气也是一年中的寒冷时期。所以，继续做好农作物防寒工作，特别应注意保护牲畜安全过冬。对于某些作物来说，在生育期内需要有适当的低温。而小麦、油菜，通过春化阶段就要求较低的温度，否则不能正常生长发育。南方大部分地区常年冬暖，过早播种的小麦、油菜，往往长势太旺，提前拔节、抽苔，抗寒能力大大减弱，容易遭受低温霜冻的危害。

小寒、大寒是一年中雨水最少的阶段。不过“苦寒勿怨天雨雪，雪来遗到明年麦”。在雨雪稀少的情况下，不同地区按照不同的耕作习惯和条件，适时浇灌，对小麦作物生长无疑是大有好处的。